Correspondance entre René Clair et Georges Sadoul : « des liens presque familiaux »

La relation entre René Clair et Georges Sadoul dépasse de loin le simple rapport de deux personnalités du cinéma français, fussent-ils un cinéaste et un critique de tout premier plan. L'importance quan¬ titative de leur correspondance1 en constitue un indice édifiant. Pas autant, toutefois, que sa tonalité qui, plus encore que la courtoisie et l'estime, prend volontiers des accents d'amitié et de complicité. René Clair est un lecteur fidèle et éveillé de l'œuvre de Georges Sadoul (cf. annexe II), alors que ce dernier est, depuis ses débuts dans la critique de cinéma, au milieu des années 30, jusqu'à sa dis¬ parition en 1967, un admirateur et un défenseur constant, souvent fort enthousiaste, du cinéaste et de ses films.

Par ses livres -les différentes moutures de l 'Histoire générale du cinéma, le Dictionnaire du cinéma et sa monographie sur le Cinéma français, ses articles, mais aussi ses conférences et interventions de ciné-clubs, Sadoul a cristallisé une image de l'œuvre de Clair, avec ses temps forts, ses apogées, ses données invariables, toutes notions que l'on retrouve développées de texte en texte. La première ligne de force de cette approche critique est la constatation simple et rare¬ ment contestée, y compris dans le mouvement de chahut des valeurs établies animé par les Jeunes turcs de la critique durant les années 502, de l'illustre réputation de Clair, « le cinéaste français le plus connu dans le monde depuis Georges Méliès et Max Linder »3, à la faveur de ses premiers films parlants, en particulier Sous les toits de  Paris , « salué de Berlin à Tokyo comme le plus beau film du monde ». Un leitmotiv critique auquel Sadoul s'attache à l'occasion de chacun des nouveaux films de René Clair et qui officialise l'idée répandue d'un artiste institutionnalisé, académicien dont l'œuvre fait partie du patrimoine national.

Voir plus : https://www.persee.fr/doc/1895_0769-0959_1998_num_25_1_1352?q=journal%20de%20Méphisto

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1. Cette correspondance est éparpillée entre la Bibliothèque Jacques-Doucet, le fonds Sadoul de la BiFi et les archives privées de Georges Sadoul, mises à disposition par Yvonne Baby.

2. Ainsi la notice consacrée à René Clair dans le n° 71 (spécial «Situation du cinéma français » de mai 1957) des Cahiers du cinéma l'épargne-t-elle plutôt, surtout en comparaison de nombre de ses congénères.

3. In Dictionnaire des cinéastes, Le Seuil, 1965.