Par Estelle Girard.

Contrairement à une idée courante, le continent africain connaît de nombreux systèmes d'écritures, plus ou moins anciens. Ces systèmes graphiques sont cependant empreints d'une forte spiritualité, qui les place dans le registre du secret. L'écriture est complémentaire de la Parole.

Le signe est un mythe visuel.

Si l'Afrique foisonne de langues - de 700 à 1 500 selon les critères généraux de distinction entre langue et dialecte -, elle est riche aussi en systèmes de signes variés et en alphabets. Il apparaît en effet que la civilisation africaine dans son ensemble est beaucoup plus initiée à l'écriture que ne l'ont laissé croire les premiers observateurs. Le terme « initiée » est choisi à dessein, car c'est justement le caractère initiatique de ces systèmes graphiques qui les a laissés inaperçus. L'esprit même qui a présidé à l'aventure de ces écritures a souvent constitué une entrave à leur diffusion plus qu'une motivation. À ce titre, on parle d'une véritable « éthique du secret » qui marque les conditions de création des systèmes graphiques africains.

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