Dans La Serpe, Philippe Jaenada ponctue son enquête de nombreux passages autobiographiques précis, qui influencent la structure narrative et l'ambiance du livre.

Déclenchement de l'enquête. L'idée d'écrire La Serpe vient à Jaenada après une conversation avec un autre père, devant la porte de l'école maternelle de son fils. Ce père lui parle de son propre grand-père, Henri Girard, l'accusé de l'affaire. Cette scène est abondamment commentée dans le texte et marque l'un des points de départ du livre, ancrant l'enquête dans une rencontre très personnelle et quotidienne.

Présence du narrateur en Dordogne. Jaenada relate de façon détaillée et humoristique ses pérégrinations dans le Périgord. Il partage ses impressions, ses mésaventures dans les hôtels (notamment les infortunes avec la nourriture, la literie ou l'ambiance provinciale), son décalage en tant que Parisien « peu aventureux » exilé en province, et ses difficultés pendant l'enquête sur place.

  • Vie quotidienne dans l'enquête : Il met en scène ses journées enfermées dans les archives départementales, décrivant les gestes du travail d'enquête, ses pauses cigarettes, son attaché au café, ou ses rapports avec les employés des lieux. Ces digressions sont à la fois anecdotiques et très incarnées, donnant du corps à la maturité du travail de l'auteur.
  • Réflexions sur la parentalité : La correspondance retrouvée entre Henri Girard et son père amène Jaenada à évoquer sa propre relation avec son fils. Il tisse des parallèles entre ces deux histoires, exprimant sa tendresse de père et s'interrogeant sur les liens familiaux, à l'aune de ses émotions personnelles.
  • Observation de soi : Grâce à ses nombres séparés, Jaenada trace ses propres réactions à l'histoire, ses états d'âme, ses doutes, ainsi que ses propres maladresses ou obsessions de romancier-enquêteur, avec une autodérision constante. Il n'hésite pas à s'exposer, rendant son écriture très intime et reconnaissable.

En somme, La Serpe contient bien plus qu’une simple enquête : c’est un récit hybride où Jaenada injecte souvenirs, expériences concrètes et réflexions intimes pour donner chair à l’investigation et construire sa voix d’auteur.


 

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