Bagatelles pour mon journal. Sur "l’âme la plus noble qui ait vécu "

Selon Hippolyte Taine, Marc-Aurèle fut « l’âme la plus noble qui ait vécu ». Cet empereur philosophe nous a laissé un seul ouvrage : les Pensées pour moi-même ou Écrits pour lui-même, ce dernier titre ayant la préférence de la prestigieuse collection Budé.

Cet ouvrage parvenu jusqu’à nous était destiné à un usage personnel, une sorte de journal dans lequel Marc-Aurèle notait au jour le jour les idées qui retenaient son attention. Souvent, ces notes étaient écrites « sous l’impression directe des événements ou de simples incidents. L’Empereur profite d’une heure, ou de quelques minutes de loisir, le plus souvent sans doute le matin, ou tout au contraire à la fin de l’une de ses rudes journées, pour s’enfermer, loin des fâcheux, en soliloque avec lui-même ; il médite, et finalement il écrit. C’est souvent une courte remarque, où se résument les réflexions ruminées pendant le jour, ou pendant l’insomnie ; c’est parfois une page développée, raisonnement ou analyse ; il arrive même que ce soient seulement quelques lignes d’autrui, notées au cours d’une lecture, ou revenues à la mémoire d’Euripide dont quelque expérience récente a révélé ou confirmé le sens profond. ¹»

Cet empereur romain, amoureux de la lecture et philosophe stoïcien, a régné vingt ans. ; une époque consacrée pour l’essentiel à mener des guerres contre des envahisseurs et à les vaincre jusqu’à sauver l’Empire. Cet homme à l’esprit tolérant fit ouvrir des écoles pour les philosophes, même s’ils lui étaient opposés. De la même façon, il favorisa l’éducation des femmes, ce qui ne manquait pas d’intelligence visionnaire…