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[article]   Année 1991  46-4  pp. 771-788
Fait partie d'un numéro thématique : La culture généalogique

 

 
Parmi les causes de la Révolution et de la faillite de Ancien régime on souvent cité le fait que les élites mises en concurrence par la monarchie étaient jamais parvenues entendre sur un compromis politique alors elles avaient trouvé assez facilement une culture commune Ce compromis culturel permis un modèle de distinction combinant inné et acquis le patrimoine et le mérite de survivre Ancien Régime et de conserver tout son prestige jusque dans la France républicaine la manie généalogiste fait partie de ce modèle Dans un tableau célèbre Le contrat de mariage le peintre anglais Hogarth se moque un aristocrate qui pour faire oublier que son patrimoine est lourdement hypothéqué au moment où il doit conclure le mariage de son fils avec la fille un riche bourgeois de Londres brandit sous les yeux émer veillés du père de la future arbre généalogique de sa famille qui remonte Guillaume le Conquérant En France la même époque esprit des Lumières oppose volontiers aux prétentions de la naissance la valeur du talent mais rares sont les mises en cause des symboles de enracinement familial comme le fait de porter le nom une terre qui pouvait être une sei gneurie ou exhiber une rutilante mémoire généalogique Combien de petits robins sans carrière la fin de Ancien Régime de Rousseau de ruisseau qui allaient devenir de farouches révolutionnaires étaient inventés une particule La fièvre de recherches généalogiques qui reprend hui ne répond ni au même climat de compétition sociale ni au même désir mimétique Le besoin elle exprime de enraciner dans un passé familial emprunte son langage un arsenal qui survécu aux milieux et époque auxquels il était destiné pour devenir une composante de la culture nationale On recourt explication généalogique comme une pratique familière accessible tous mais que ses origines aristocratiques enveloppent encore un parfum de distinction flatteur pour imaginaire.

 

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