« Faventibus astris » (Favorisé par les astres) : telle est la devise que l’abbé Raymond Marcel inscrit sur les précieux volumes de sa bibliothèque. Au terme d’une vie consacrée à l’étude de la Renaissance, ce prêtre devenu chercheur a réuni une collection de première importance, qui compte plus d’un demi-millier de livres précieux imprimés et manuscrits, ainsi qu’une quinzaine de sculptures et de tableaux des XVe et XVIe siècles.

Rien ne prédisposait pourtant ce modeste prêtre, fils d’un couple de domestiques analphabètes, à devenir « monseigneur Marcel », chapelain de Sa Sainteté, officier de la Légion d’honneur et chevalier des Arts et des Lettres. Formé au séminaire de Tours dans les années 1910-1920, il serait probablement resté un simple curé de campagne si l’une de ses paroissiennes, Juliette Démogé, héritière de l’empire commercial des Nouvelles Galeries, n’avait décidé de devenir sa « bienfaitrice » et de financer ses activités de recherche, puis de collectionneur.

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Fruit d’un travail conjoint entre le Centre d’études supérieures de la Renaissance (CESR) et la Ville de Tours, cet ouvrage allie textes passionnants et illustrations élégantes. Rémi Jimenes, maître de conférences en histoire du livre au CESR, et Régis Rech, responsable des fonds patrimoniaux de la bibliothèque municipale de Tours, nous invitent à faire connaissance avec l’abbé Raymond Marcel (1902-1972), spécialiste de l’humanisme chrétien et cofondateur du CESR, ainsi qu’à découvrir sa collection de livres, comprenant près de 500 ouvrages des XVe et XVIe siècles et léguée à la Ville de Tours.

Rémi Jimenes et Régis Rech (dir.) Collectionner la Renaissance : Raymond Marcel bibliophile (1902-1972) Paris, Éditions des Cendres – Bibliothèque municipale de Tours, 2024 ISBN 978-2-86742-322-2

William Trouvé Docteur en histoire du Moyen Âge des universités d’Angers et de Saint-Jacques-de-Compostelle. Chercheur post-doctorant dans le cadre du projet ANR «Les Bibliothèques publiques dans la France des Lumières – BIPULUM»

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