L'exégèse est une discipline d'interprétation critique et approfondie des textes, visant à en déterminer le sens original, l'intention de l'auteur et le contexte de rédaction. Bien que applicable à des textes juridiques ou littéraires antiques comme ceux d'Homère ou de Platon, elle est le plus souvent associée à l'étude des textes sacrés, notamment la Bible et le Coran. Les écrits exégétiques ne constituent pas un genre littéraire en soi, mais plutôt le résultat d'une démarche analytique rigoureuse.​

Illustration : Portrait de Jean Calvin fondateur du calvinisme. Ary (after) Scheffer. Non daté.

Doctrine et Méthodologie

La doctrine fondamentale de l'exégèse est de comprendre ce que l'auteur d'un texte a voulu dire à ses destinataires originaux. Pour ce faire, elle s'appuie sur un ensemble de méthodes critiques visant à analyser le texte de manière objective.​

  • L'approche historico-critique : Longtemps considérée comme la méthode de référence, elle examine le texte en le resituant dans son contexte historique, culturel et littéraire. Elle implique la critique textuelle (établir le texte le plus authentique à partir des manuscrits), l'analyse philologique et l'étude des sources.​
  • La distinction "lettre" et "esprit" : L'exégèse distingue le sens littéral du texte (la "lettre") de son sens théologique ou spirituel (l'"esprit"). Le travail exégétique se concentre d'abord sur la "lettre" pour établir une base solide avant toute interprétation.​
  • Le rôle de l'exégète : Contrairement au théologien systématicien qui utilise le texte pour éclairer une question actuelle, l'exégète part du texte lui-même pour voir quelles questions en émergent. Son but premier est de comprendre le texte en soi, avant de réfléchir à son actualisation.​

Usages et Finalités

L'usage premier de l'exégèse est de combler le fossé culturel et temporel qui nous sépare des textes anciens. Ses finalités ont cependant évolué et se sont diversifiées.​

  • Compréhension des textes fondateurs : L'exégèse est indispensable pour l'étude des textes religieux qui forment le socle de civilisations et de confessions, comme la Bible.​
  • Renouvellement des lectures : À partir des années 1960-1970, de nouvelles approches sont venues enrichir ou contester la seule méthode historico-critique. Ces approches s'inspirent :​
    • Des études littéraires : analyses narratives, structurales ou rhétoriques.​
    • Des sciences humaines : analyses sociologiques, anthropologiques ou psychanalytiques.​
    • Des lectures contextuelles : approches issues de la théologie de la libération, des études féministes ou postcoloniales.​

Éviter l'instrumentalisation : En soumettant le texte à une analyse rigoureuse, l'exégèse scientifique vise à empêcher que le sens soit déformé pour servir une doctrine ou une idéologie préétablie.​

Les Écrivants

Les auteurs d'écrits exégétiques, ou exégètes, sont principalement des chercheurs, des théologiens et des historiens spécialisés.

  • Figures historiques : L'histoire de la pensée occidentale est marquée par de grands exégètes comme Origène, saint Augustin ou, à l'époque de la Réforme, Jean Calvin. Ce dernier, par exemple, a commenté la quasi-totalité de la Bible en s'appuyant sur la conviction que Dieu en est l'auteur ultime, tout en reconnaissant la pleine humanité et le style propre des écrivains bibliques.​
  • Exégètes contemporains : Aujourd'hui, les exégètes sont le plus souvent des universitaires et des chercheurs rattachés à des institutions comme des universités ou des instituts de théologie. Leur travail, qui requiert la maîtrise des langues anciennes et des sciences historiques, se concrétise dans des publications scientifiques, des commentaires bibliques et des enseignements.​

Actualité Pratique

Loin d'être une discipline dépassée, l'exégèse connaît une actualité pratique dynamique, marquée par des débats profonds sur ses propres finalités.

  • Gestion de la pluralité des sens : L'un des grands apports de l'exégèse moderne est d'avoir reconnu qu'un texte n'a pas un sens unique et définitif. Il porte en lui un potentiel de significations qui peuvent être éclairées par les questions et le contexte de chaque lecteur. Le rôle de l'exégète est donc moins de livrer "le" sens que d'outiller le lecteur pour naviguer dans cette pluralité.​
  • Un garde-fou intellectuel : Face à des lectures fondamentalistes ou littéralistes, la démarche exégétique critique offre une approche raisonnée et documentée des textes, invitant à une lecture plus mûre et plus libre.​
  • Dialogue interdisciplinaire : Les méthodes exégétiques sont au cœur d'un dialogue fécond avec d'autres disciplines, comme les sciences historiques, la littérature, la sociologie et la philosophie, enrichissant ainsi la compréhension globale des mondes anciens. Le programme d'enquête défini par Spinoza au XVIIe siècle, qui lie analyse textuelle et historique, conserve une grande partie de son actualité.

L'exégèse est une discipline d'interprétation critique et approfondie des textes, visant à en déterminer le sens original, l'intention de l'auteur et le contexte de rédaction. Bien que applicable à des textes juridiques ou littéraires antiques comme ceux d'Homère ou de Platon, elle est le plus souvent associée à l'étude des textes sacrés, notamment la Bible et le Coran. Les écrits exégétiques ne constituent pas un genre littéraire en soi, mais plutôt le résultat d'une démarche analytique rigoureuse.​

 

Retour à l'accueil