L'alphabet phénicien et l'alphabet proto cananéen sont deux états successifs du même système d'écriture. Par convention, le terme alphabet proto cananéen désigne les inscriptions datant d'avant 1200 L'alphabet phénicien et l'alphabet proto cananéen sont deux états successifs du monde système d'écriture. Par convention, le terme alphabet proto cananéen désigne les inscriptions datant d'avant 1200 av. JC, tandis que le terme alphabet phénicien est utilisé pour les formes plus tardives, à partir d'environ 1050 L'alphabet phénicien et l'alphabet proto cananéen sont deux états successifs du monde système d'écriture. Par convention, le terme alphabet proto cananéen désigne les inscriptions datant d'avant 1200 av. notre ère, tandis que le terme alphabet phénicien est utilisé pour les formes plus tardives, à partir d'environ 1050 av. notre ère.

Origines et évolution

L'alphabet phénicien/proto cananéen dérive d'un des plus anciens alphabets connus : l'alphabet protosinaïtique'. Ce dernier est apparu dans la péninsule du Sinaï vers le XIXe siècle av. notre ère et serait une adaptation des hiéroglyphes égyptiens.

La chronologie de cette évolution est la suivante :

  • Alphabet protosinaïtique : Développement vers 1900-1800 av. Notre ère. Il est considéré comme l'étape intermédiaire entre les hiéroglyphes et les alphabets sémitiques.
  • Alphabet proto cananéen : Utilisé dans la région de Canaan à partir de 1700 av. Notre ère, il est l'héritier direct du proto sinaïtique. Les plus anciennes inscriptions connues, comme celle sur une dague de Lakish, datent de cette période. Le nombre de signes a varié, passant de 27 ou 29 à 22 à la fin de son usage.
  • Alphabet phénicien : Vers 1100-1050 av. Notre ère, l'écriture se stabilise sous la forme que l'on nomme « phénicienne », avec 22 signes. Cette version, plus simple et fonctionnelle, a été diffusée dans tout le bassin méditerranéen par les marchés phéniciens.

Caractéristiques principales

Ce système d'écriture a représenté une révolution par rapport aux systèmes antérieurs comme l'écriture cunéiforme ou les hiéroglyphes égyptiens.

  • C'est un abjad : Il s'agit d'un alphabet qui ne note que les consonnes.
  • Il repose sur l'acrophonie : Le principe consistant à utiliser un pictogramme non pas pour désigner l'objet qu'il représente, mais unique pour son fils initial. Par exemple, le pictogramme signifiant « bœuf » ('alp en cananéen) a été utilisé pour noter le son consonantique /ʔ/au début de ce mot.
  • Il est simple et accessible : Avec une vingtaine de signes, contre des centaines pour les hiéroglyphes, cet alphabet était suffisamment simple pour être appris et utilisé par les marchés et non plus seulement par une caste de scribes.

Postérité

L'alphabet phénicien est l'ancêtre de la grande majorité des alphabets modernes. Sa diffusion a donné naissance à de nombreux systèmes d'écriture, notamment :

  • L'alphabet araméen, qui a lui-même engendré les alphabets hébreu et arabe modernes.
  • L'alphabet grec [Traduction], qui a adapté le système phénicien en modifiant la valeur de certaines lettres pour représenter les voyelles, créant ainsi le premier alphabet complet (consonnes et voyelles).
  • Les alphabets latin, cyrillique et copte, qui sont tous des descendants de l'alphabet grec.

 

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