Les Lettres édifiantes et curieuses forment une collection de 34 volumes de lettres envoyées en Europe par des jésuites missionnaires en Chine, au Levant, en Inde, en Amérique, et ailleurs. Publiée entre 1702 et 1776, cette collection fit beaucoup pour ouvrir l’Europe, et surtout la France, aux cultures non européennes.

Pour que le gouvernement de la Compagnie de Jésus s'appuyât sur une bonne information, Ignace de Loyola établit un système de correspondance où il est demandé à tout jésuite ayant autorité de lui écrire régulièrement (Constitutions, no 674, 790). Il y a ainsi les Relations annuelles des diverses missions, et les autres lettres, adressées plus personnellement à Ignace, au ton plus chaleureux. Du vivant du saint, quelques lettres envoyées de l’Inde par François Xavier (, , etc.) sont à l’origine de nombreuses vocations missionnaires.

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