Par Édith Zehm. Translated by Nicole Taubes. Revue germanique internationale  p. 101-109

 

Goethe and Zelter: Musical Dialogues
Cédant à l’instance des lecteurs, Goethe décide de publier les lettres échangées à partir de 1799 avec Carl Friedrich Zelter. On peut admettre que cette décision de Goethe est étroitement liée au projet autobiographique qui l’occupe alors. En 1823, en effet, parallèlement au chantier des Annalen, notes bibliographiques publiées par la suite sous le titre de Tag- und Jahres-Hefte, Goethe entreprend de séparer les lettres de Schiller et de Zelter des cahiers contenant toute la correspondance à lui adressée, en vue d’en exploiter le contenu pour ce projet. Désirant alors relire ses propres lettres écrites en retour, Goethe les demande à Zelter qui les lui envoie aussitôt. Il obtient ainsi une copie complète, chronologique, de toutes les lettres échangées jusqu’en 1825. Vraisemblablement dans l’été 1826, décision est prise d’une publication complète de ces lettres après la mort des deux correspondants. Ainsi, la correspondance avec Zelter — comme celle avec Schiller — doit être comprise dans son lien étroit avec l’œuvre autobiographique, elle constitue un prolongement, un complément aux grands ouvrages autobiographiques publiés après Le Voyage en Italie.
Chose insolite qu’un poète, un écrivain, publiant lui-même sa correspondance privée, car même au xviiie siècle, où le genre épistolaire bénéficia d’une immense popularité, le cas fut relativement rare. Lorsqu’il se produisit, ainsi lorsque Ludwig Gleim, à Berlin, fit paraître dès 1768 les lettres échangées de 1766 à 1768 avec Johann Georg Jacobi, il faut comprendre pareille publication comme un gage d’amitié et d’affection donné publiquement, un geste poétique et d’effusion sentimentale, dans ce culte enthousiaste de l’amitié auquel sacrifia l’époque.
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