Les hiéroglyphes hittites désignent un système d’écriture pictographique propre aux peuples louvitophones d’Anatolie, utilisé principalement entre le XVe et le VIIe siècle avant notre ère. Ils sont distincts des hiéroglyphes égyptiens ou crétois, constituant une invention locale non apparentée aux autres systèmes.

Illustration : Hiéroglyphes hittites, vers 9ème siècle av. notre ère.

Structure et usage

Les hiéroglyphes hittites servaient surtout pour des inscriptions monumentales et officielles, et écrivaient un dialecte appelé le louvite.

  • Ce système combine deux types de signes : des idéogrammes (valeurs logogrammatiques) et des signes à valeur syllabique.
  • Certains hiéroglyphes sont également utilisés comme déterminatifs, indiquant la catégorie du mot (personne, ville, divinité).

Déchiffrement et particularités

Le déchiffrement de l’écriture hittite a été progressif au XXe siècle, facilité par la découverte de textes bilingues (notamment à Karatepe). Certains signes possèdent plusieurs valeurs, et des débats persistent sur la phonétique de certains d’entre eux, notamment l’homophonie et la différenciation syllabique. L’écriture pouvait se faire en boustrophédon, alternant le sens de lecture à chaque ligne.

Importance historique

Les hiéroglyphes hittites témoignent de la puissance culturelle et politique de l’Empire hittite et des royaumes néo-hittites qui lui ont succédé, tout en illustrant les échanges entre différentes influences de l’Anatolie et du Proche-Orient. Ces inscriptions apportent des informations capitales sur la chronologie des souverains, les institutions et la diplomatie antique.

Recherche et ressources

Des ouvrages essentiels pour approfondir ce sujet sont :

  • Emmanuel Laroche, Les hiéroglyphes hittites, Première partie, l’écriture (1960)
  • John David Hawkins, The hieroglyphic inscription of the sacred pool complex at Hattusa (1995)
  • A. Payne, Hieroglyphic Luwian (2014)

Ce système constitue ainsi un objet de recherche fondamental en épigraphie et en histoire du Proche-Orient.

Les principales découvertes sur les hiéroglyphes hittites concernent la localisation de sites majeurs, la compréhension progressive du système d’écriture, et le déchiffrement rendu possible grâce à certaines inscriptions bilingues et à des trouvailles archéologiques clés.

Sites et inscriptions majeurs

  • Les plus anciennes inscriptions connues datent du XVe siècle avant notre ère, retrouvées surtout en Anatolie centrale et sur des reliefs monumentaux (Boğazköy-Hattusa, Yazılıkaya, Karatepe, Tarsus). Les fouilles à Hattusa ont permis d’identifier une abondante documentation en hiéroglyphes sur des murs, portes et stèles.
  • Des sceaux, bulles et tablettes en plomb portant des hiéroglyphes ont aussi été découverts à Tarsus et à Ras Shamra, élargissant la géographie connue de cette écriture.

Déchiffrement et avancées

  • La découverte capitale a été celle de l’inscription bilingue de Karatepe (1947), permettant d’identifier la valeur de nombreux signes grâce à la comparaison entre le hittite hiéroglyphique et l’alphabet phénicien. Ce bilingue a servi de pierre de Rosette pour ce système.
  • Les travaux sur les sceaux bigraphes (inscriptions partiellement en cunéiforme et partiellement en hiéroglyphe) de Ras Shamra ont permis des confirmations phonétiques et l’identification d’homophonies, améliorant le déchiffrement des valeurs syllabiques.
  • Au XXe siècle, l’étude systématique de corpus tels que les “Corpus Inscriptionum Hettiticarum” (Messerschmidt, 1900-1906) et les premières éditions archéologiques a permis d’établir un syllabaire de référence et d’identifier l’évolution de certains signes.

Autres découvertes notables

  • À Hattusa, la capitale hittite, des reliefs et inscriptions monumentales ont fait remonter l’utilisation des hiéroglyphes jusqu’à la période impériale.
  • Les usages montrent une forte dimension politique et religieuse de cette écriture, employée pour des décrets royaux, dédicaces de temples, noms de souverains et de divinités, ce qui a permis de comprendre des aspects importants de la vie hittite et néo-hittite.

En résumé, les découvertes majeures sont liées à la localisation de corpus gravés, à la constitution de syllabaires, à la lecture d’inscriptions bilingues, et à la compréhension des usages diplomatiques, religieux et politiques de l’écriture hiéroglyphique hittite

 

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