Silhouette d'un visage de femme, de profil
Gordon Johnson, Pixabay

Il n’existe pas de portrait de Catherine Bernard. Née en 1663 dans le milieu prospère et cultivé de la bourgeoisie protestante rouennaise, elle quitte la Normandie à 17 ans pour tenter sa chance à Paris.  En 1685, elle se convertit au catholicisme peu avant la révocation de l’Édit de Nantes par Louis XIV. Cet édit de tolérance, pris par le roi de France Henri IV en 1598, accordait la liberté de conscience et la liberté de culte aux protestants dans le royaume.

Son premier roman, Frédéric de Sicile, paraît en 1680, mais sa réputation d’autrice éclot réellement à partir de 1687. À partir de cette date, elle produit trois nouvelles, deux tragédies et de nombreuses poésies. Ses deux pièces de théâtre, jouées à la Comédie française, connaissent un important succès critique et commercial. Laodamie, reine d’Épire (1688), traitant des problèmes de la souveraineté féminine, est jouée 22 fois, et Brutus (1691) 25 fois. C’est la première fois qu’une œuvre dramatique signée par une femme est mise en scène dans cette prestigieuse institution.

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