Par Caroline Dauphin
DOI : 10.54563/gfhla.84

Erasmus Darwin par le peintre Joseph Wright of Derby (1792).

« In biography, nothing is more displeasing than a picture without shades »1, affirme Anna Seward dans sa correspondance, en évoquant son projet d’écrire la biographie d’Erasmus Darwin, Memoirs of the Life of Dr Darwin2, en 1804. Malgré cette prétention à l’objectivité, les nuances qu’elle mettra dans son portrait d’Erasmus Darwin ne seront guère du goût de Charles Darwin, son petit-fils, qui verra dans ces « shades » des zones d’ombre tenant plus du dégradant que du dégradé, et ripostera par une seconde biographie, The Life of Erasmus Darwin3, en 1879. Entre Seward et les Darwin s’engage ainsi une véritable « struggle for life » biographique, une impitoyable lutte par l’écriture ayant pour but d’assurer la survie du sujet comme celle de l’auteur dans les mémoires.

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Référence électronique

Caroline Dauphin, « Anna Seward et Charles Darwin : L’écriture biographique conçue comme « struggle for life » », Grandes figures historiques dans les lettres et les arts [En ligne], 10 | 2021, mis en ligne le 30 mars 2021, consulté le 24 mars 2025. URL : http://www.peren-revues.fr/figures-historiques/84

 
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