L’élamite est une langue isolée, attestée du IIIᵉ millénaire jusqu’à l’époque achéménide, connue par trois systèmes graphiques successifs : proto‑élamite, élamite linéaire, élamite cunéiforme.​ Kes écritures élamites forment un ensemble particulièrement riche, qui permet de réfléchir en parallèle aux systèmes minoens (hiéroglyphes crétois, disque de Phaistos) et aux cunéiformes mésopotamiens, mais sans que l’on puisse démontrer de lien direct avec la Crète.

Ces trois écritures ne sont pas de simples variantes graphiques : elles correspondent à des dispositifs techniques et des contextes d’usage différents (comptabilité, inscriptions royales, administration impériale).​

Le proto‑élamite (vers 3300‑2800) est un système surtout comptable avec environ un millier de signes logographiques et numériques, utilisé à Suse et dans plusieurs sites iraniens (Sialk, Malyan, Yahya, Shahr‑e Sokhta, etc.).​ Il n’est pas une simple copie du proto‑cunéiforme d’Uruk : l’orientation (écriture en lignes, en principe de droite à gauche), la structure et une grande partie du répertoire sont propres, même si certains signes numériques et quelques pictogrammes sont partagés ou d’origine commune dans une sphère Mésopotamie–Zagros du IVᵉ millénaire.​

Les textes proto‑élamites emploient environ un millier de signes différents, bien plus que l’élamite linéaire et l’élamite cunéiforme, ce qui reflète un système encore largement logographique.​ L’élamite linéaire apparaît vers 2150 et fonctionne comme un syllabaire d’environ 77 signes phonétiques, probablement inspiré du proto‑élamite mais séparé de lui par un hiatus de plusieurs siècles.​

L’élamite cunéiforme (env. 2500–330 av. notre ère) est une adaptation des écritures suméro ‏akkadiennes à la langue élamite, réduite à environ 130 signes (valeurs syllabiques et logogrammes), ce qui en fait un cunéiforme relativement « épuré ».​

L’akkadien a servi de modèle : répertoire de base, type de syllabogrammes et convention générale, mais la langue élamite, agglutinante et non ergative, n’est pas apparentée à l’akkadien ; l’écriture cunéiforme la rend d’ailleurs imparfaitement (phonologie mal saisie, ambiguïtés graphiques).​

François Desset a annoncé le déchiffrement complet de l’élamite linéaire (publié en 2022), en montrant qu’il s’agit d’un système purement phonographique et que les inscriptions royales d’Anshan et de Suse livrent des textes en élamite ancien.​

Il défend également l’idée d’une parenté étroite entre proto‑élamite et élamite linéaire (continuité graphique et linguistique), et considère le proto‑élamite comme aussi ancien que le cunéiforme sumérien et les hiéroglyphes égyptiens, donc parmi les toutes premières écritures connues.​

Le disque de Phaistos (Crète, IIᵉ millénaire) présente 241 signes répartis en 45 types, imprimés en spirale à l’aide de poinçons, ce qui en fait un hapax et la seule « typographie » précoce connue.​

Quelques chercheurs ont relevé des ressemblances très générales entre certains signes du disque et des systèmes égéens (hiéroglyphes crétois, linéaire A), voire louvites ou égyptiens, mais ces similarités restent jugées vagues et souvent fortuites, sans démonstration d’un lien avec les écritures iraniennes ou élamites.​

Le répertoire cunéiforme élamite comprend :

  • des syllabogrammes (type CV, VC, CVC) empruntés et réinterprétés depuis le sumérien/akkadien ;
  • des logogrammes sumériens conservés pour certains mots clés (titres, divinités), parfois lus en élamite.​

La simplification du stock (env. 130 signes) par rapport au cunéiforme akkadien traduit une volonté d’adapter la notation à une langue à structure plus régulière, mais au prix d’homonymies graphiques qui compliquent l’analyse phonologique.​

 

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