L'alphabet protosinaïtique est l'un des plus anciens alphabets connus, apparu vers le XIXe siècle avant notre ère. Il dérive des hiéroglyphes égyptiens, mais contrairement à ces derniers qui sont logographiques, il représente des sons phonétiques individuels (phonèmes), ce qui facilite l'écriture. Il a été utilisé dans la région du Sinaï par des travailleurs cananéens en contact avec la civilisation égyptienne, marquant une étape majeure vers les alphabets modernes.​

Invention et origine

Cet alphabet aurait été inventé par des ouvriers étrangers sémitiques vivant et travaillant en Égypte, qui ont adapté des signes hiéroglyphiques, choisissant un signe pour sa première consonne (principe acrophonique) afin d'écrire leur propre langue sémitique. Ce système simplifié remplaçait les centaines de signes complexes des hiéroglyphes par une vingtaine de lettres correspondant à des sons, rendant l'écriture plus accessible et fonctionnelle hors des élites égyptiennes.​

Description et usage

L'alphabet protosinaïtique comprenait une vingtaine de signes, chacun représentant un son consonantique, proche d'un abjad. Plusieurs signes proviennent directement de hiéroglyphes égyptiens, mais adaptés à une langue sémitique. Les inscriptions les plus anciennes datées avec certitude remontent à environ 1600 avant notre ère, comme la dague de Lakish. Ce système est l'ancêtre commun des alphabets phénicien, hébreu, et par ricochet des alphabets grec et latin utilisés aujourd'hui.​

Disparition et traces

L'alphabet protosinaïtique a progressivement évolué en plusieurs alphabets plus développés, notamment le phénicien, qui a largement diffusé ce modèle alphabétique à travers la Méditerranée. Il a disparu en tant que système utilisé isolément, remplacé par ces alphabets dérivés plus stables et normalisés. Ses traces principales sont des inscriptions fragmentaires retrouvées au Sinaï, en Israël (Lakish) et en Égypte (Wadi el-Hol), attestant son usage à la fin de l'âge du bronze et son rôle fondateur dans l'histoire de l'écriture alphabétique.​

Ainsi, l'alphabet protosinaïtique représente une invention clé qui transforme l'écriture, initiant la transition vers les alphabets actuels via ses adaptations et diffusions successives. Cette innovation reflète un contact interculturel intense entre les Cananéens et les Égyptiens au tournant du deuxième millénaire avant notre ère.​

 

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