Écritures. Régionalisme littéraire : il demeure vivant, mais plus en marge, avec une forme de survivance périphérique

Les écritures régionalistes sont un courant littéraire valorisant les spécificités d’une région, alliant souvent paysage, traditions, langue et histoire locale. Ce courant a connu divers temps forts en France et ailleurs, avec des plumes reconnues, un rapport complexe à la politique, et une évolution marquée par des phases de survivance, de déclin ou d’oubli selon les époques et les contextes.​

Illustration : Jacqou-le-Croquant, couverture (La Bibliothèque électronique du Québec)

Le régionalisme littéraire émerge au XIXe siècle, en réaction à la centralisation culturelle parisienne. Il se consacre à la représentation du cadre rural ou provincial : paysages, us et coutumes, parlers locaux, histoire de la province. À la Belle Époque, le mouvement prend de l’ampleur grâce à la décentralisation intellectuelle, la presse locale et la montée d’associations littéraires régionales. Deux périodes structurantes : la naissance et l’affirmation du mouvement entre 1865 et 1914, puis un essor dans l’entre-deux-guerres (souvent porté par la littérature rurale et reconnu par des prix littéraires). Après 1950, le genre tend à perdre du prestige, tenu à l’écart des grandes histoires littéraires, parfois accusé de figer des stéréotypes.​

En fait, le régionalisme a rayonné entre 1850 et 1950, touchant toutes les régions françaises, mais aussi l’Angleterre, l’Allemagne, les États-Unis (avec Mark Twain ou Sarah Orne Jewett) et le Canada. En France, des auteurs comme George Sand, Jean Giono, Jules Barbey d'Aurevilly, Henri Vincenot, Colette, Christian Signol, Claude Michelet, ou plus récemment Marie-Hélène Lafon, Marie-Bernadette Dupuy, se sont illustrés dans ce genre. Ces écrivains ancrent leur œuvre dans une identité régionale forte, souvent en dialogue avec le Français standard, mais parfois aussi en langue régionale.​

La littérature régionaliste jouit d’un grand lectorat populaire, servant de miroir à la France des « provinces » et consacrée par de nombreux best-sellers. En politique, les récits régionalistes ont servi de support à la construction d’identités alternatives au récit national, et parfois d’outils de mobilisation (soutien aux autonomistes, affirmation culturelle contre la centralisation). Toutefois, dans notre pays, l’influence politique du mouvement régionaliste demeure marginale par rapport à d'autres pays européens, du fait de la faiblesse des partis autonomistes. Sur le plan culturel, la décentralisation a favorisé des politiques publiques locales, mais leur portée demeure souvent limitée par rapport au poids de la culture nationale.​

Après l’âge d’or du régionalisme, la littérature régionale a connu un repli hors des sphères du « prestige littéraire ». Cependant, le genre survit grâce à une forte demande populaire, à la multiplication des prix littéraires régionaux, et à la redécouverte périodique de certains auteurs ou territoires. Néanmoins, il est souvent accusé de stéréotypie ou réduit à la littérature dite « de terroir », et fait l’objet d’un certain mépris dans les histoires littéraires généralistes. Aujourd’hui, il demeure vivant, mais plus en marge, avec une forme de survivance périphérique, soutenue par l’édition, les politiques du livre régionales, et les lecteurs attachés à leur territoire.​

Voici une sélection d’auteurs essentiels du régionalisme français et de leurs œuvres représentatives, couvrant plusieurs régions et époques:​

Provence et Sud

• Marcel Pagnol : La Gloire de mon père, Le Château de ma mère, Jean de Florette, Manon des Sources — témoignages de la Provence et de l’enfance rurale.​
• Jean Giono : Colline, Le Hussard sur le toit, Un roi sans divertissement — peinture lyrique de la Haute-Provence.​

Auvergne, Corrèze et Centre

• Claude Michelet : Des grives aux loups — saga familiale corrézienne à l’origine de la “Nouvelle école de Brive”.​
• Christian Signol : La Rivière Espérance, Au cœur des forêts — romans emblématiques du Sud-Ouest rural.​
• Henri Pourrat : Gaspard des montagnes — cycle romanesque auvergnat.​

Limousin, Berry, Périgord

• Eugène Le Roy : Jacquou le Croquant — insurrection paysanne du Périgord.​
• George Sand : La Mare au diable, François le Champi — valorisation du Berry rural et de ses traditions.​
• Jean Alambre : romans sur le Limousin.​

Bretagne et Nord

• Pierre-Jakez Hélias : Le Cheval d’orgueil — mémoire bigoudène et vie populaire en Bretagne.​
• Annie Degroote : Les Racines du temps — roman historique flamand et terroir des Hauts-de-France.​

Bourgogne et autres

• Henri Vincenot : La Billebaude, Le Pape des escargots — romans enracinés dans la Bourgogne.​
• Colette : Sido, La Maison de Claudine — enfance et terroir dans l’Yonne et la Bourgogne.​

Autres plumes notables

• Frédéric Mistral (Provence, aussi en langue d’oc), Erckmann-Chatrian (Lorraine-Alsace), Jean-Pierre Chabrol (Languedoc).​
• Contemporains : Marie-Hélène Lafon (Cantal), Marie-Bernadette Dupuy (Charente, Périgord).​

Œuvres représentatives 

Ces auteurs et œuvres forment la matrice de la littérature régionaliste en France, chacun incarnant l’attachement à un territoire et un mode de vie spécifique, souvent avec une visée de transmission ou de mémoire.​