Écrits templiers. Le volume des écrits produits par l’ordre était considérable : chartes, cartulaires, règlements, lettres, mémoriaux, actes patrimoniaux et listes de redevances.

Créé vers 1119 par des chevaliers français sous la conduite d’Hugues de Payns, l’ordre avait pour mission première de protéger les pèlerins chrétiens en Terre Sainte à l’issue de la Première Croisade. Il devint rapidement une puissance religieuse et militaire reconnue officiellement par le pape en 1129, s’étendant à travers l’Europe et le Proche-Orient, et accumulant richesses et prestige. Sa hiérarchie était structurée autour du grand maître, assisté de dignitaires, avec des commanderies en Europe et en Orient.

Illustration : Hugues de Payns

Communication interne

La correspondance interne, essentielle pour l’administration de l’ordre, impliquait des écrits destinés aux frères présents dans les différentes commanderies. Les dignitaires, notamment le grand maître ou les grands précepteurs, adressaient des lettres collectives ou individuelles, relayant des décisions, des informations stratégiques ou des exhortations. Ces écrits, parfois rédigés dans l’urgence lors de crises, circulaient entre Jérusalem, Chypre, Acre et l’Occident.​

Liens écrits avec l’extérieur et destinataires

La communication écrite externe se matérialise par des lettres adressées aux souverains, aux papes, aux évêques, aux alliés ou aux familles des membres. Le grand maître pouvait informer le roi d’Angleterre ou solliciter l’appui des fidèles du Christ, comme le montre la lettre de frère Terric, adressée à tous les membres et amis de l’ordre après la défaite de Hattin. Les destinataires incluent donc des prélats, des princes, d’autres ordres religieux et parfois le grand public chrétien.​

Volume des écrits et transmission

Le volume des écrits produits par l’ordre était considérable : chartes, cartulaires, règlements, lettres, mémoriaux, actes patrimoniaux et listes de redevances. Bien que de nombreux originaux aient disparu (seulement 6% conservés pour le cartulaire de Saint-Gilles), les copies et transcriptions furent intensément pratiquées pour assurer la conservation et la circulation des informations.​

La transmission s’effectuait par messagers internes ou externes, souvent des frères désignés, mais aussi par des réseaux institutionnels établis entre les commanderies, avec des relais privilégiés lors des voyages “outre-mer”. Des codes et chiffres spécifiques étaient parfois utilisés pour transmettre des messages sensibles.​

Gestion des archives

Les Templiers mirent en place une gestion archivistique rigoureuse. Chaque commanderie possédait des archives, rassemblant chartes, actes de propriété et documents administratifs. Les cartulaires et codices conservaient les actes essentiels pour affirmer leurs droits et mémoriser leurs alliances ou transactions patrimoniales. À la chute de l’ordre, les archives furent en partie transmises à l’ordre de l’Hôpital puis de Malte, certaines étant récupérées lors de la Révolution française.​

La mémoire archivistique s’est ainsi révélée centrale dans la défense des privilèges de l’ordre et la gestion de ses domaines, reflétée dans les cartulaires, les archives centrales du Temple et les traditions de transmission écrite, affirmant “le dominium des Templiers sur leurs possessions face aux laïcs et aux autres seigneurs ecclésiastiques”.​

L’ordre des Templiers, pionnier en matière de communication et de gestion documentaire, a légué un témoignage écrit multiple et complexe, révélateur de son organisation, de ses liens sociaux et politiques, et de son souci constant de la mémoire.

Les destinataires externes des lettres templières étaient variés et témoignent de l’inscription de l’ordre dans la vie politique, religieuse et économique de l’Occident médiéval. Parmi eux, on trouve :

• Les souverains : Les rois étaient régulièrement destinataires de lettres pour les informer de la situation en Terre Sainte, solliciter leur appui militaire ou financier, ou transmettre des requêtes (ex. lettres au roi d’Angleterre Henri II).​
• Les papes : L’ordre entretenait une correspondance suivie avec la papauté, notamment pour défendre ses privilèges, obtenir des protections ou rapporter des informations stratégiques sur la croisade et la situation en Orient.​
• Les prélats et évêques : Les dignitaires ecclésiastiques recevaient des lettres pour organiser la collecte de fonds, coordonner les actions de soutien ou régler des litiges territoriaux ou religieux impliquant l’ordre.​
• Les princes et seigneurs laïcs : Les familles princières, les nobles et seigneurs locaux étaient sollicités pour l’aide militaire, la diplomatie, ou la gestion de possessions.​
• Les autorités municipales ou administratives : Certaines correspondances étaient adressées aux responsables locaux concernant des affaires économiques, des privilèges (exemptions de taxes ou de droits).​
• L’ensemble de la chrétienté : En cas de crise majeure, l’ordre pouvait adresser des lettres ouvertes “à tous les fidèles du Christ” pour lancer des appels à l’aide, comme lors des grandes défaites militaires ou du besoin de soutien à Jérusalem.​

Ces destinataires montrent l’envergure des relations extérieures de l’ordre, au service de ses missions spirituelles, guerrières et économiques.​

Les Templiers utilisaient principalement le latin, qui était la langue officielle, liturgique et diplomatique de l’époque, notamment pour leurs correspondances formelles et administratives. Cependant, ils avaient également recours à des langues vernaculaires selon les contextes géographiques et diplomatiques, telles que le français, surtout en France, ainsi que des dialectes locaux comme le provençal ou le normand, en fonction de leur origine ou du lieu de communication.​

Langues et formules diplomatiques

• Le latin : La langue de la diplomatie, de la liturgie et de l’administration. Les lettres, actes officiels, chartes et procurations étaient très souvent rédigés en latin, qui conférait prononciation sacralisée et autorité aux écrits.​
• Le français : Utilisé pour des communications plus administratives ou quotidiennes en France, notamment à partir du XIIIᵉ siècle, lorsque le français devint la langue du pouvoir royal. Il servait aussi pour adresser des correspondances à des proches ou institutions non religieuses.​
• Les formules diplomatiques : Incluent souvent des formules de vœux, d’exhortation ou de reconnaissance, telles que « En Dieu notre Père », « Par la grâce de Dieu » ou encore « Que la paix soit avec vous », suivant le style protocolaire culturel et religieux de l’époque.​

Les Templiers, à l’instar d’autres ordres militaires et religieux de leur temps, adaptaient leurs formules et langage selon leur destinataire — qu’il s’agisse d’un roi, d’un pape, d’un évêque, ou de leurs homologues en Orient ou en Europe — utilisant souvent un style formel, respectueux et conformant aux usages diplomatiques médiévaux.​

Résumé

Les langues principales étaient le latin pour la diplomatie officielle et la gestion interne, et le français ou dialectes locaux pour la communication avec certains partenaires ou populations locales.​