Poussin auteur. Un des rares artistes de l’époque moderne pour lesquels une œuvre textuelle est publiée presque de son vivant

Poussin auteur

• Par Olivier Bonfait

Pages 491 à 505 de la Revue XVIIe siècle

En histoire de l’art, Nicolas Poussin est avant tout un peintre, parfois qualifié de philosophe ou de théoricien selon les points de vue, mais rarement d’auteur. Pourtant il est un des rares artistes de l’époque moderne pour lesquels une œuvre textuelle est publiée presque de son vivant. À sa mort, les lettrés français et italiens étaient persuadés de pouvoir découvrir dans ses papiers un livre sur la peinture à publier. Les écrits imprimés au XVIIe siècle sous son nom sont constitués de deux courts traités sur la peinture publiés dans des recueils biographiques (Giovanni Bellori et André Félibien) ; un autre écrit est une suite d’ekphraseis en latin de ses tableaux. Dans sa vie de Poussin parue en 1685 (soit juste vingt ans après la mort de l’artiste), Félibien dresse un monument à Poussin auteur : il cite abondamment les lettres qui occupent presque un cinquième du huitième entretien, il les met en valeur par le truchement de la typographie et il publie un traité sur la peinture dont il reprend les « maximes » pour aborder l’analyse générale de ses tableaux.

Illustration : Portrait de l'artiste. Peinture, autoportrait, 1650, huile sur toile, hauteur : 98 cm, largeur : 74 cm, épaisseur 12 cm. Département des peintures du musée du Louvre.

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